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数字证书，也称为网络身份证，是一个在网络上标识某实体身份的文件。其作用类似于现实生活中的身份证。它可以存储在USBKey上，也可以存储在电脑或者其它介质中。某些软件会通过读取这个文件来验证实体的身份。
数字证书是由一个值得信赖的权威机构（数字证书认证中心，简称CA）发行，人们可以在交往中用它来鉴别对方的身份和表明自身的身份。
举例说明：当您进入网上银行，银行必须确认您是可以获取帐户信息的那个人。就像身份证或者驾照一样，数字证书在网上银行中证实了您的身份；
当您要发送一封很重要的e-mail给某人，您的电子邮件软件会用您的数字证书将这封邮件进行“数字签名”。从而让收件人确信这封邮件就是您发送的，并且邮件从发送到接收这段时间内未被篡改。
数字证书的格式一般采用X.509国际标准；数字证书通常包括以下信息：
·您的公钥
·您的名字和e-mail地址
·证书有效期
·证书颁发机构的名称（例如北京数字证书认证中心）
·证书的序列号
·CA（证书颁发机构）的数字签名 |
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